黄金の国・ジパングと称された日本には、佐渡金山をはじめ、奥州藤原氏の奥州の金、武田信玄の甲州の金など各地に金山が点在していました。現在は、鹿児島県の菱刈金山以外はほとんど採掘していませんが、東京の多摩川をはじめ、いまでも多くの河川で砂金を採ることができます。 日本はまさに黄金の国と呼べるほど金の豊富な国で、大判・小判の通貨だけでなく、金閣寺などの建物、仏像、蒔絵や絵画などさまざまなものに金を利用してきました。

　大津市の南郊を流れる瀬田川は、古来より都（飛鳥・奈良）と近江をつなぐ大動脈として認識されてきました。藤原京や平城京、東大寺などを建立するにあたり、田上、大石や信楽、高島など近江の材木をこの川により輸送したことは有名です。また、小浜や敦賀などに到着した日本海側の人や物そして仏教文化は、琵琶湖を経由して瀬田川もしくは宇治田原を通る「田原道（東山道か）」、そして奈良街道などにより、都へ運ばれていきました。 　そしてこれらのルートは、都の最新の仏教を近江にもたらす道でもありました。奈良時代には、岩間山や比良山系、金勝山（こんぜやま）、湖北の己高山（こだかみやま）など、近江の山岳仏教は、南都の僧により開発が進められ、各地で寺院が建立されました。そして何よりも、田上山や大石の開発と関連して、造東大寺司により石山院（石山寺）が創建され、また瀬田地域に国府や国分寺などが造られ、さらには保良宮（ほらのみあ）や禾津頓宮（あわずとんぐう)などの宮が造られるなど、奈良の都の文化が直接この地に花開いたのです。

第46回企画展　石山寺と湖南の仏像−近江と湖南を結ぶ仏の道−